O sonho dos Houthis se tornou realidade - por Robert F. Worth/MSN
EA milícia Houthi, nascida nas selvas do noroeste do Iêmen, tem desejado uma guerra com Israel por décadas. Seu lema distinto de cinco linhas, impresso em bandeiras e cantado em comícios pelos fiéis do grupo, inclui as linhas “Morte a Israel” e “Maldições aos judeus”.
Os Houthis realizaram seu desejo em 19 de julho, quando um de seus drones atingiu um arranha-céu em Tel Aviv, matando um homem e ferindo outros quatro. A explosão sinalizou uma nova realidade preocupante: já em conflito com o Hamas no sul e o Hezbollah no norte, Israel agora está lutando contra outro grupo islâmico, um que conseguiu — ainda que modestamente — penetrar suas lendárias defesas aéreas.
Os Houthis não são uma ameaça apenas para Israel, que prontamente retaliou com ataques aéreos em um porto controlado pelos Houthis no Mar Vermelho. Eles se tornaram cada vez mais perigosos e voláteis nos últimos meses. Eles mantiveram e até intensificaram seus ataques contra navios comerciais no Mar Vermelho — ostensivamente em apoio a Gaza — apesar de um esforço militar em larga escala dos EUA para detê-los. Em um vídeo dramático que apareceu em 20 de julho, guardas ucranianos no convés de um navio porta-contêineres no Mar Vermelho atiraram em um "barco suicida" não tripulado que fluía em sua direção, até que ele explodiu em uma bola de fogo. O principal comandante dos EUA no Oriente Médio emitiu recentemente um relatório alarmante dizendo que o esforço militar para restringir os Houthis está falhando e deve ser expandido.
O grupo, que tomou a capital Sana'a há uma década, também fez gestos bélicos mais perto de casa, prendendo dezenas de pessoas que trabalham para as Nações Unidas e outras organizações no Iêmen nas últimas semanas, e abrindo escaramuças violentas com rivais no sul do país. Em meados de julho, ele fez a Arábia Saudita recuar humilhantemente em uma disputa de sanções financeiras ao ameaçar atacá-la.
Tudo isso atrasou esforços de longa data para chegar a um acordo de paz regional entre os Houthis e seus vizinhos, de acordo com Tim Lenderking, o enviado especial dos EUA para o Iêmen. “A pressão está aumentando para designar os Houthis como uma organização terrorista estrangeira”, Lenderking me disse. O governo dos EUA atualmente categoriza os Houthis em um nível mais baixo de atividade terrorista; designá-los como uma organização terrorista estrangeira, como fez o governo Trump, teria consequências sérias para eles, incluindo sanções mais pesadas.
A guerra de Gaza foi uma grande bênção para os Houthis, que estavam enfrentando alguma resistência doméstica antes de ela estourar. O firme apoio público dos Houthis a Gaza os ajudou a recrutar novos soldados em casa e a manter sua imensa popularidade em todo o mundo árabe. Essa popularidade se traduziu em contribuições financeiras muito necessárias (embora não o suficiente para atender às necessidades do povo iemenita).
A ascensão dos Houthis ao poder foi tão rápida que ainda é desconcertante, até mesmo para os iemenitas. Vinte anos atrás, eles eram um obscuro grupo rebelde no remoto noroeste do Iêmen, alimentado por sentimentos de direito histórico e opressão. Eles tiraram vantagem da corrupção e inépcia de seus inimigos e astutamente se aliaram ao Irã, que forneceu armas essenciais e treinamento militar.
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Mas o poder do grupo é, em parte, uma medida da extrema vulnerabilidade de seus vizinhos. Um ataque de míssil bem-sucedido a um hotel em Dubai ou a um centro de conferências em Riad é um golpe devastador na reputação, que vale bilhões de dólares em negócios perdidos e receita turística. Os Houthis não têm essas preocupações; eles estão acostumados a serem bombardeados e se deleitam com o martírio. Eles também estão acostumados a viver em cavernas.
Apenas alguns meses atrás, os negociadores das Nações Unidas expressavam um otimismo cauteloso de que, se a guerra de Gaza terminasse, eles poderiam finalizar um acordo para encerrar o conflito entre os Houthis e seus vizinhos sauditas, que começou em 2015. (Os combates estão praticamente paralisados desde que as partes chegaram a uma trégua há dois anos.)
Esse esforço diplomático, conhecido como “mapa do caminho”, daria incentivos para os Houthis encontrarem um modus vivendi com seus rivais no sul do Iêmen, onde o governo iemenita oficialmente reconhecido (mas muito fraco) está sediado. O mapa do caminho também forneceria dinheiro para ajudar a aliviar o sofrimento do povo iemenita, que depende muito de suprimentos decrescentes de ajuda alimentar do exterior.
Mas o roteiro ameaçava recompensar os Houthis com legitimidade e grandes novos fluxos de receita no exato momento em que eles estavam efetivamente bloqueando a hidrovia que transporta 15% do comércio mundial. O tráfego marítimo pelo Mar Vermelho caiu em quase 80% desde que os Houthis começaram a atacar navios em novembro passado, e isso foi antes de eles atacarem Tel Aviv em 19 de julho, levando os israelenses a bombardear a cidade de Hodeida, na costa do Mar Vermelho. O tráfego caiu ainda mais desde então.
Os Houthis também parecem estar fugindo dos esforços internacionais para impedi-los de importar armas. O embaixador britânico nas Nações Unidas disse em maio que houve um aumento desde outubro em embarcações entrando em portos Houthis sem se submeter às inspeções necessárias. Eles têm usado armas cada vez mais sofisticadas desde que começaram a atacar navios no Mar Vermelho no ano passado, e a situação pode piorar. Autoridades da inteligência americana alertaram que a Rússia pode armar os Houthis com mísseis antinavio avançados, de acordo com um relatório do The Wall Street Journal , em retaliação aos ataques da Ucrânia, usando armas americanas, em alvos dentro da Rússia.
Com o roteiro em espera, o governo internacionalmente reconhecido do Iêmen, sediado na cidade portuária de Áden, no sul, começou a fazer esforços nos últimos meses para enfraquecer os Houthis cortando seu acesso ao sistema bancário internacional. Mas o governo sediado em Áden não tem dinheiro e é totalmente dependente dos sauditas. Em julho, os Houthis ameaçaram atacar os sauditas se eles não pusessem fim às sanções financeiras, e os sauditas rapidamente cederam. O padrão se repetiu várias vezes nos últimos anos.
Os Houthis também vêm reorganizando o governo que herdaram quando assumiram o controle do norte do Iêmen há uma década, muitas vezes de maneiras que sugerem intenção bélica. Eles criaram uma força de “mobilização geral” que parece ser modelada na Basij, a força paramilitar jovem do Irã, me disse Mohammed Albasha, um analista da Navanti, uma empresa internacional de pesquisa e segurança. “Eles são todos treinados para lutar contra inimigos domésticos e estrangeiros, e para conduzir vigilância — até mesmo sobre seus vizinhos, tribos e amigos”, disse ele.
Onde toda essa militância vai acabar é uma incógnita. Os líderes Houthi estão isolados e inescrutáveis. Uma coisa é inquestionável: seu ataque bem-sucedido de drones a Israel foi um sonho que se tornou realidade, e eles parecem relutantes em trocar sua militância por dinheiro desesperadamente necessário. Seu líder, Abdelmalik al Houthi, declarou em um discurso na semana passada: “Estamos muito felizes” por estarmos envolvidos diretamente em uma guerra com Israel e os Estados Unidos.
Créditos MSN
